इस्तांबुल के क्षितिज के ऊपर अपने झरने जैसे गुंबदों और ऊंची मीनारों के साथ उभरते हुए, हागिया सोफिया ने साम्राज्यों का उत्थान और पतन, सभ्यताओं का टकराव और लाखों लोगों की शांत भक्ति को देखा है। पृथ्वी पर कुछ ही इमारतें एक ही दीवारों के भीतर इतिहास की इतनी सारी परतों को समेटे हुए हैं।
हागिया सोफिया की साइट कम से कम 4वीं शताब्दी ईस्वी से पवित्र भूमि रही है। इस स्थान पर पहली चर्च सम्राट कॉन्स्टेंटाइन I द्वारा कमीशन की गई थी, जो कॉन्स्टेंटिनोपल के संस्थापक थे, और लगभग 360 ईस्वी में उनके पुत्र कॉन्स्टेंटियस II के तहत पूरी हुई। मेगाले एक्लेसिया या ग्रेट चर्च के नाम से जानी जाने वाली, यह एक लकड़ी की छत वाली बेसिलिका थी जो पूर्वी रोमन साम्राज्य के आध्यात्मिक केंद्र के रूप में कार्य करती थी। यह मूल संरचना 404 ईस्वी के निका विद्रोह के दौरान जल गई थी, और इसके स्थान पर बनी दूसरी चर्च को जनवरी 532 ईस्वी में एक और विनाशकारी दंगे के दौरान समान भाग्य का सामना करना पड़ा, जिससे यह फिर से राख और मलबे में बदल गई।
दूसरी चर्च के विनाश के कुछ हफ्तों के भीतर, सम्राट जस्टिनियन I ने इतिहास के सबसे साहसिक वास्तुकला निर्णयों में से एक किया। उन्होंने अभूतपूर्व पैमाने और野心 की एक नई इमारत कमीशन की, गणितज्ञ इसिडोर ऑफ माइलिटस और भौतिकविद एंथेमियस ऑफ ट्रेल्स को अपने मास्टर आर्किटेक्ट के रूप में नियुक्त किया — पारंपरिक बिल्डरों के बजाय विद्वान। निर्माण फरवरी 532 ईस्वी में शुरू हुआ और एक उल्लेखनीय पांच वर्षों में पूरा हुआ, कैथेड्रल को 27 दिसंबर, 537 ईस्वी को समर्पित किया गया। कहा जाता है कि जस्टिनियन ने समर्पण के दिन ऊंचे गुंबद के नीचे चलते हुए कहा, 'सुलैमान, मैंने तुम्हें पार कर दिया है,' जिससे यरूशलेम के दंतकथित मंदिर पर इमारत की विजय को स्वीकार किया गया।
हागिया सोफिया की इंजीनियरिंग प्रतिभा को अतिशयोक्ति के साथ बताना मुश्किल है। इसका केंद्रीय गुंबद लगभग 31 मीटर के व्यास को मापता है और फर्श से 55.6 मीटर ऊपर उठता है — मोटे तौर पर एक 15-मंजिला इमारत की ऊंचाई। जस्टिनियन के आर्किटेक्ट्स ने एक गोल गुंबद को एक आयताकार स्थान के ऊपर रखने की समस्या का समाधान पेंडेंटिव का आविष्कार करके किया, जो एक घुमावदार त्रिकोणीय अनुभाग है जो दोनों आकृतियों के बीच निरंतरता से संक्रमणीय है। गुंबद को 40 खिड़कियों से घिरा हुआ है जो आंतरिक को प्रकाश से भर देते हैं, जिससे दरबारी इतिहासकार प्रोकोपियस द्वारा वर्णित एक भ्रम पैदा होता है कि गुंबद 'एक सुनहरी श्रृंखला से स्वर्ग से लटका हुआ' था। यह प्रभाव लगभग पंद्रह शताब्दियों बाद भी विस्मयकारी बना हुआ है।
लगभग एक हजार साल तक, हागिया सोफिया कॉन्स्टेंटिनोपल के पैट्रिआर्कल कैथेड्रल के रूप में कार्य करती रही, असाधारण बीजांटिन मोजेइक्स, साम्राज्य भर से प्राप्त संगमरमर के स्तंभ, और अत्यधिक धन की सुनहरी सजावट जमा की। यह वह स्थान था जहां सम्राटों का ताज पहनाया जाता था और धर्मविच्छेद की घोषणा की जाती थी। 1054 की महान विभाजन, जिसने औपचारिक रूप से ईसाई धर्म को रोमन कैथोलिक और पूर्वी रूढ़िवादी शाखाओं में विभाजित किया, नाटकीय रूप से तब रेखांकित किया गया जब एक पोप के प्रतिनिधि ने हागिया सोफिया की वेदी पर धर्मविच्छेद की बुल रखी। 1204 के चौथे क्रूसेड के दौरान इमारत को लूटा गया, जब लैटिन ईसाई बलों ने इसके खजाने को लूट लिया और संक्षेप में इसे एक कैथोलिक कैथेड्रल में परिवर्तित कर दिया।
29 मई, 1453 को, ओटोमन सुल्तान मेहमद II ने 53 दिनों की घेराबंदी के बाद कॉन्स्टेंटिनोपल में प्रवेश किया, सीधे हागिया सोफिया में गया, और इसे एक मस्जिद में परिवर्तित करने का आदेश दिया। इस्लामी कानून मौजूदा संरचना के विनाश को निषिद्ध करता था, इसलिए मेहमद ने इमारत को संरक्षित करते हुए इसके उद्देश्य को बदल दिया। ईसाई मोजेइक्स को प्लास्टर से ढक दिया गया, मक्का की दिशा दर्शाने के लिए एक मिहराब स्थापित किया गया, और चार मीनारें अगले दशकों में धीरे-धीरे जोड़ी गईं। अल्लाह, पैगंबर मुहम्मद, और पहले चार खलीफाओं के नामों वाली विशाल कैलिग्राफिक पदकें नेव में लटकाई गईं। अगले 481 वर्षों तक, हागिया सोफिया इस्तांबुल की साम्राज्यिक शुक्रवार की मस्जिद के रूप में कार्य करती रही।
ओटोमन साम्राज्य के पतन और तुर्की गणराज्य की स्थापना के बाद, मुस्तफा केमल अतातुर्क ने तुर्की को एक धर्मनिरपेक्ष, आधुनिक राष्ट्र के रूप में प्रस्तुत करने का प्रयास किया। नवंबर 1934 में, उन्होंने हागिया सोफिया को एक मस्जिद से संग्रहालय में परिवर्तित करने के लिए एक डिक्री पर हस्ताक्षर किए, जो तुर्की के अपने ओटोमन-इस्लामिक अतीत से संबंध विच्छेद और संपूर्ण मानवता के प्रति खुलेपन का संकेत देने के लिए था। संग्रहालय 1 फरवरी 1935 को जनता के लिए खोला गया, और प्रवेश निःशुल्क था। इस निर्णय की अंतरराष्ट्रीय स्तर पर व्यापक प्रशंसा की गई क्योंकि यह सांस्कृतिक कूटनीति का एक कार्य था, जिसने दुनिया की सबसे महान वास्तुकला उपलब्धियों में से एक को किसी भी धर्म या राज्य के दावों से परे रखा।
1985 में, हागिया सोफिया को Istanbul के ऐतिहासिक क्षेत्रों के भाग के रूप में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में नामांकित किया गया, जिसने मानवता के लिए इसके असाधारण सार्वभौमिक मूल्य को मान्यता दी। एक संग्रहालय के रूप में, इमारत ने गहन संरक्षण कार्य किया, जिसमें विद्वानों ने सावधानीपूर्वक Byzantine मोज़ेक को उजागर और पुनः स्थापित किया जो सदियों से Ottoman प्लास्टर के नीचे छिपे हुए थे। apsis में 9वीं शताब्दी का शानदार कुंवारी और बाल मोज़ेक, ऊपरी दीर्घा में Deësis मोज़ेक, और सम्राट Constantine IX और Zoe के शाही चित्र सावधानीपूर्वक दृश्यमान किए गए, जिससे हागिया सोफिया दुनिया में मध्य Byzantine कला के सबसे समृद्ध भंडारों में से एक बन गया।
10 जुलाई 2020 को, तुर्की की परिषद राज्य ने 1934 की कैबिनेट डिक्री को रद्द कर दिया जिसने हागिया सोफिया को एक संग्रहालय के रूप में स्थापित किया था, और राष्ट्रपति Recep Tayyip Erdoğan ने इसके प्रबंधन को धार्मिक मामलों के निदेशालय को स्थानांतरित करने के लिए एक आदेश पर हस्ताक्षर किए। पहली शुक्रवार की प्रार्थनाएं 24 जुलाई 2020 को आयोजित की गईं, जिन्हें राष्ट्रीय टेलीविजन पर लाइव प्रसारित किया गया और लाखों लोगों ने देखा। पुनः रूपांतरण ने महत्वपूर्ण अंतरराष्ट्रीय बहस को प्रेरित किया, UNESCO और कई सरकारों ने प्रवेश और इसकी Christian धरोहर के संरक्षण के बारे में चिंता व्यक्त की। तुर्की अधिकारियों ने प्रतिक्रिया दी कि स्थल प्रार्थना के समय के बाहर सभी आगंतुकों के लिए खुला रहेगा और Christian मोज़ेक को पूजा के दौरान पर्दों या प्रकाश समायोजन से ढक दिया जाएगा।
एक सक्रिय मस्जिद के रूप में अपने वर्तमान रूप में हागिया सोफिया का दौरा एक बहुस्तरीय, प्रभावशाली अनुभव है जो पृथ्वी पर लगभग कहीं और नहीं पाया जाता। प्रार्थना के समय के बाहर, गैर-Muslim आगंतुकों का स्वागत किया जाता है और वे विशाल इंटीरियर को निःशुल्क देख सकते हैं, हालांकि विनम्र कपड़े और जूतों को हटाना आवश्यक है। Byzantine सोने के मोज़ेक और Ottoman कैलीग्राफी का परस्पर क्रिया पन्द्रह शताब्दियों में एक दृश्य संवाद बनाता है। प्रसिद्ध Deësis मोज़ेक, Byzantine कला के सबसे सूक्ष्म उदाहरणों में से एक माना जाता है, ऊपरी दीर्घा में चमकता है। संगमरमर के फर्श, अनगिनत लाखों कदमों से चिकने हो गए, प्रत्येक आगंतुक को शारीरिक रूप से मानव भक्ति की लंबी निरंतरता से जोड़ते हैं जो यह इमारत प्रतिनिधित्व करती है।
चाहे आप सूर्योदय में गुंबद के नीचे खड़े हों क्योंकि प्रार्थना की पुकार Istanbul की छतों में गूँजती है, या ऊपरी दीर्घा में रुककर लंबे समय से मृत सम्राटों के चेहरों का अध्ययन करें जो चमकदार सोने के tesserae में प्रस्तुत किए गए हैं, हागिया सोफिया समान रूप से कौतूहल, धैर्य और श्रद्धा को पुरस्कृत करता है। आपकी यात्रा को एक निर्देशित विशेषज्ञ दौरे के साथ जोड़ने से हर कॉलम, मोज़ेक और कैलिग्राफिक शिलालेख में छिपी गई कहानियों को अनलॉक किया जाता है जो एक एकल भ्रमण प्रदान नहीं कर सकता। यह उन दुर्लभ स्थानों में से एक है जो वास्तव में आपके मानव इतिहास को देखने के तरीके को बदल देता है — और जब आप Istanbul की धूप में वापस बाहर निकलते हैं तो दुनिया थोड़ी अलग दिखती है।
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